背痛是否就等於坐骨神經痛？
許多都市人都試過背痛或正受背痛問題困擾，不少人都可能將背痛歸究於長時間坐着及姿勢不佳，令自己患上坐骨神經痛，而背痛與坐骨神經痛之間似乎經常被劃上等號，但事實又是否如此呢？
坐骨神經是指腰椎第4/5截椎骨附近、掌控下肢感覺的神經線。坐骨神經痛的實際成因是源於長期的腰椎退化，導致椎間盤凸出、軟組織增生及骨刺形成。當出現這些情況時，組織有機會壓着行經的神經線，可能會引起背痛。而且背痛更會一路由背脊伸延至大腿，患者每每步行15至20分鐘，不適感覺就會蔓延至小腿位置，令腿部出現痠軟痺痛，甚至影響行路，嚴重時更會令人走路不穩，容易絆腳摔倒。
一般來說，坐骨神經痛屬於慢性疾病，例如長期姿勢不佳導致腰椎慢慢退化，但有時也可能是突如其來的創傷或意外，導致椎間盤突然凸出，引起急性的嚴重背痛及下肢無力麻痺。遇到這情況時，醫生會為病人進行臨床檢查，有懷疑就會安排磁力共振掃描，以確定神經是否有被壓着。如果嚴重情況，病人可能需要接受緊急手術處理。
假如情況不嚴重，醫生就會建議病人先休息及接受物理治療，6至8星期後若病徵仍然沒有舒緩或改善，才會提議採取手術治療。手術的目的是將壓迫神經線的椎間盤或骨刺移除，從而解除神經線的壓力，舒緩患者的病徵。有時醫生也會考慮裝設支架以固定腰椎的關節，減低將來再出現類同情況的機會。現時這類手術大多可以微創方式進行，細小的傷口有助更快康復。
其實，腰椎病變並不簡單，除了可影響坐骨神經，有時也可能會壓着脊髓最低位置的馬尾神經，產生腰痛、雙腳無力，甚至是大小便失禁，若太遲處理可能會出現永久性後遺症，故需要盡快以手術解決。
腰痛有時未必一定是坐骨神經痛或腰椎病變引起。曾有一名30多歲的患者，一直以為自己患有坐骨神經痛，背痛亦持續兩三年了，即使接受物理治療情況也沒有改善。表面看來，病徵與坐骨神經痛確實十分相似，都是背痛並伸延至腿部有麻痺感覺。但臨床檢查則發現，患者的狀況與坐骨神經痛有一些分別，最後透過磁力共振確定他原來患有脊椎腫瘤。這類腫瘤雖屬良性，但當其體積不斷增大時，便會刺激神經線，於是引起背痛及腳痺等症狀，惟這類病人的神經症狀通常比坐骨神經痛更為嚴重，幸好只要接受手術移除腫瘤就可消除腰痛。
除了神經線被增生或腫瘤壓迫可引起背痛，有時背痛也可能是其他醫療狀況導致，例如曾經有一名60多歲的男病人，來求診時已背痛逾兩星期，最初被推斷背痛是腰椎退化引致，但仔細查問病歷後，發現病人的背痛會伴隨頭暈等症狀，而且痛楚的出現與活動無關，並且往往是突如其來，後來影像檢查發現原來是主動脈血管瘤作怪。人體的主動脈是埋藏在背脊附近，因此主動脈剝離及有血管瘤形成，都可以引起如背痛的症狀。這類個案屬於相當危險的情況，尤其是該病人已出現血管瘤剝離，隨時可發生嚴重出血，可引致生命危險。
另外，也有病人因為背痛持續沒有改善，追查下發現病人還有小便刺痛及血尿等情況，背痛實際是由腎石及尿道炎引起，與腰椎或坐體神經完全無關。
由此可見，背痛的成因有很多，未必一定是坐骨神經痛引起，也可能是其他或大或小的病患問題所致。因此，任何人如持續有背痛，除了改變不良姿勢或找物理治療幫忙，也要將所有病徵詳細告知醫生，因為醫生可能經由一些微細的病徵作為線索，找出引起背痛的真正原因，對症下藥才能真正擊退病痛。
CentaLife Issue 31：Season 4/ 2021
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