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從鋼筋的狹縫中溜到郊外呼吸新鮮空氣，是不少人在假日的指定動作，而原來距離城市一步之遙，就有着一片「寶地」等大家發掘；所說的是與香港大學為鄰的「龍虎山環境教育中心」，由西環濾水廠員工宿舍活化而成的建築群被評定為「一級」及「二級建築」，加上坐落於龍虎山山腰，山中有超過百種雀鳥及蝴蝶，更有松林碉堡、砲台等多個歷史遺蹟，難怪被喻為是蘊含豐富歷史及自然物種的「港島後花園」。

香港地少人多，樓宇「向上發展」已是常態，城中花園平房可以說是寥寥可數，但在香港大學的山頭內卻屹立着一所被評為「一級歷史建築」、有130年歷史的平房。「這裡早於1890年已有看守水務設施的人員入住，防止外人破壞、偷水或污染水源，經活化後就成為中心的展覽廳。」龍虎山環境教育中心項目主任杜振南（Hugo）指平房昔日對出的濾水池更是全港最古老的濾水池之一，用以處理薄扶林水塘食水，但現時已改建成其他水務設施，亦不再屬於中心範圍。

至80年代，平房曾改為一般政府宿舍，政府園境建築師Stephanie Crockett亦是戶主之一。當時屋外除了泳池，更種有大量植物，聽說每到周末更會舉行花園派對，Stephanie一家都在山上度過了一段溫馨時光。Hugo說平房的結構及外牆都有按原貌保留及修復，建築風格雖屬於維多利亞時期，但細心留意的話其實亦會發現當中摻雜着華洋兩地的設計特色。「平房整棟建築都靠地台升高，加上屋外殖民地常見的遊廊，都有利隔絕地面濕氣和通風降溫。在中式瓦片鋪砌的屋頂上，就有西式煙囪接駁室內的壁爐讓人生火取暖。」

在這棟建構講究的百年平房旁還伴有兩棟「二級歷史建築」，分別是原為廚房及宿舍的中心活動室，以及現為辦公室的紅磚屋。房舍與紅磚屋之間更曾經建有一堵牆將兩者分隔，前者住客多為當年的苦力工人，故住房設計就相對簡單，後者就曾經有水務署人員入住。後來到2008年牆壁拆卸互通三棟建築，方成為現今由環保署和香港大學共同創立的教育中心，向公眾展示龍虎山的歷史、生態、地質與人文故事，亦會舉辦工作坊及講座等活動，推廣自然探索。 

要了解一個地方的歷史可從建築中知道大概，但你可能會懷疑，小小的教育中心又如何讓大家探索「大」自然？「生態或歷史上的知識當然可以透過展覽等活動傳遞，但我們更著重的其實是『公民科學』，鼓勵大家以實踐的方式親身接近自然。」Hugo說。原來要探索自然，不必定下如「科學家」般的宏大目標，只要抱持好奇心，普羅大眾一樣可以成為公民科學家。

所謂「走入自然」，又毋須動輒攀山涉水，而是從日常生活層面出發。中心內四個以紅磚堆疊而成的「觸感區」就鼓勵大家「手多多」，直接用手感受葉片的不同質感，或者用鼻子嗅一嗅花草的獨特氣味；在「有機閣」大家亦可發現運用「永續種植」概念設計的「香草螺旋塔」，巧妙利用「水往低流」的特點，令排水更順暢，加上日照和空氣濕度都會隨高低地勢改變，更有利種植不同特性的植物，仔細留意果真是隨處皆學問！

認識自然始於生活周邊，Hugo認為若想拉近人與自然的距離，最重要的還是由心態出發。「為什麼夏天的蝴蝶會比冬天多？麻鷹的數量是否會受地區不同而有變化？有了假設，你就可以帶着『問題』走入自然，有目的地進行觀察，當中的主動性已經大大提高，你是用自己的方式尋找大自然的『答案』。」正因如此，除了一般導賞團，中心亦有利用毗連龍虎山郊野公園的地理優勢，定期舉辦各種小型科研活動。例如生態速查、夜遊龍虎山、麻鷹普查等，由專家帶領參加者於指定路線，辨認物種及記錄數量，進行不同的實驗假設，再一同分享發現和討論，提升參加者在日常生活中的洞察力，往後便可將調查技巧應用於不同的自然環境。

「我現在邀請大家做一個深呼吸，感受空氣被吸到身體哪個位置？再呼氣，感受一下胸口、肚子的起伏……將注意力轉到皮膚，你的手背、額頭、臉頰、曝露在空氣的皮膚、被衣服遮蔽的皮膚，不同部位的皮膚所感覺到的有否不同？合上雙手觸摸另一隻手的手背、手心、紋理，雙手有何感覺？」以上都是中心項目經理鄭頌賢（Joanne）在「森林浴」體驗內，以嚮導角色向參加者發出的「邀請」，以感官包括視、聽、嗅、味、觸覺探索當下，利用不同方法觀察自然、深入感受身邊動態。

「森林浴」按字面解說即沐浴於森林之中，是日本林業廳於1982年提出的概念，希望都市人與自然重新連繫。Joanne表示，雖然「森林浴」一詞是80年代才衍生，但當中涉及的內容卻是大家的原始習性，不論在任何地方生活的人都曾經與大自然共存，只是後來「都市生活」的出現才令我們離自然越來越遠。「森林浴不是一般的行山活動，亦不是讓你知道各種花草名字的導賞團，而是提醒大家回歸基本，打開本已屬於自己的感官功能，感受當下環境並沉浸其中，在日常生活之中放慢腳步。」

中心推出的森林浴體驗，除了會在中心內進行，亦會走進附近的碧珊徑或龍虎小澗，整個流程、活動時間、路線，甚至是所發出的「邀請」都會因應環境而轉變，但最終目的就只有一個，就是想啟發人們重新運用及放大知覺與自然交流。「森林浴不是什麼靈丹妙藥，並非體驗過後就會病痛及煩惱全消，參加活動只是一個引子，讓大家知道與大自然接觸的方法。」Joanne補充，並非周圍滿佈參天巨樹才算得上是「森林浴」，其實只要大家有意識地抽出時間，簡單如觀察雲朵流動、感受太陽溫度、自己的呼吸節奏等，即使是置身城市空間亦可以拉近與自然的距離。

龍虎山環境教育中心作為與自然連結的橋樑，Joanne希望中心可以做到全面的自然教育。「城內的人可以在這裡按個人喜好，各自找到與大自然連接的切入點，在接觸大自然後更有同理心，提高對保護自然的意識。」自然生態存在無限可能，認識自然的方法當然亦不只一種。好奇心重的，可以參加中心設計的8條港島郊野及市區路線的生態導賞團；想以大自然為創作靈感的，可以參加種植、紮染、木工等藝術工作坊；中心亦提倡「Nature to Door」，透過外展生態講座將大自然帶到小朋友的班房，深入淺出講解有關生態保育及永續生活的知識，從不同層面出發建立一個可以與自然共融的社區。

鳴謝：龍虎山環境教育中心提供部分相片

Text: Chelsea
Photo: Henry

CentaLife Issue 32：Season 1 / 2022
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