神經外科 知多一點點
現代醫學發展迅速，神經外科正是近幾十年才迅速發展的一個專科。大家接觸神經外科最多的，大概是從電視劇裏：打開頭蓋骨在腦袋做手術，在熒光幕上總是精彩的。但神經外科能處理的其實不單是開髗手術，還有很多其他類型的程序去治療其他病症。
首先，在電視見到的都稱為「腦外科」，但現實生活中我們的專科實稱為「神經外科」，原因是我們處理的其實不單是腦部的問題，而是整個神經系統的疾病，包括脊椎的退化症和其他各種病症。而我們的專科也不一定就是打開頭蓋骨做各種割除腫瘤、清除血塊等手術，其實除了這些手術外，近年的發展亦有很多，例如我經常進行的導管手術便是其中之一。
導管手術主要是利用一些幼細的膠管，只要在大腿位置開一個細小的創傷，便可以處理腦內的各種病變，例如血管瘤、血管畸形、血管瘻管及引致急性中風的血管阻塞等等。未破裂的動脈瘤或因血管收窄而容易中風的病人，都可以利用導管手術適當處理，達到預防病發的效果。而且一般導管手術後的復原較快，讓患者可以於短時間內將一些高風險的病況控制妥當。
在我剛從醫學院畢業的時候，中風病人若不能注射溶血針，便沒有其他的治療選擇，一些腦動脈血管瘤亦沒有方法可以處理，只能任由情況惡化，但隨着導管技術及新的血管支架出現，這些以往無法處理的問題，現在都可以得到有效的處理。
另一個發展得很快的範疇就是腦的微創手術。很多病人都會問腦可否做微創手術，內窺鏡的出現令腦微創手術變得可能。事實上，以往要在堅硬的頭骨內處理脆弱的腦細胞並不容易，受制於光源和儀器的設計等，很多時候要打開頭蓋骨，有較大的一個傷口進行治療，才能看清楚病變的情況；現在有內窺鏡的協助下，加上高清的攝影機，遇到合適的個案，只要在頭骨開一個較細小的傷口，便可以看清楚腦內的病變，並可以進入較深入的位置做處理。甚至毋須開頭骨，改由鼻孔及口腔等位置走進往昔難以到達的顱底位置。這些都是近年才出現的發展方向。
除了手術刀外，另一個可以幫到很多患者的技術是數碼導航刀。數碼導航刀不是真刀，而是利用輻射精準地落在病變的位置，令病變縮細甚至消失，適合用於處理一些外科手術無法進入或周圍有很多重要組織的位置。由於輻射散落的位置十分精確，近至只有幾毫米外的組織所承受的輻射量亦十分低，自然較少出現相關的副作用。但治療亦有局限，首先不是所有病人也適合，而療效亦不是即時顯現縮細或病情受控的效果可能需要數月至數年的時間才能見到，但對病人而言仍是多了一個治療選擇。
神經外科的發展迅速，以往很多不可能的治療，隨着技術和儀器的發展而變得可能，也加深了我們對一些病變的理解。電視上見到一些刺激的場面，例如在病人清醒時進行開髗手術，只是我們工作的冰山一角。更重要的是，這些手術背後，讓更多人可以走出神經系統疾病的陰霾，重現笑容和得到健康。
CentaLife Issue 25：Season 2 / 2020
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