善變的寶石
上回提到兩款擁有「特殊光學效應」的寶石（phenomenal stones）：貓眼和星光， 今期筆者再介紹兩款――變色和變彩寶石。
變色效應雖說比較罕見，然而變色可沒有變魔術那般神奇，顏色說變就變。具變色效應的石種少之又少，可以是大家耳熟能詳的寶石例如藍寶石、石榴石及螢石（亦包括部分產地的尖晶石、電氣石及鋯石），又或者是近年興起的硬水鋁石（Diaspore, “Zultanite”）。當中最有名的莫過於亞歷山大變石Alexandrite。由於不同的“白光＂具有不同的波長分布，所謂變色效應是指此等寶石在不同光源下呈現不同的顏色。拿變石作為例子，最高級的變石在日光（太陽光）下呈艷綠色，在白熾燈（鎢絲燈、石英燈等）下呈鮮紅色。難怪有人形容佩帶變石，就如早上戴哥倫比亞祖母綠，晚上變成緬甸紅寶石了！
不同變色寶石有不同的變色效應，即使同為變石，俄羅斯出產的要比巴西、印度、斯里蘭卡（部分斯里蘭卡產的變石同時亦可以出現貓眼效應）產的變色比較強烈。而價錢較低的變色藍寶石由藍變紫，”Zultanite” 由綠變橙，喜歡哪款顏色配搭就由各位看倌決定了。
說到顏色總有人會比較貪心的，一顆寶石兩種顏色都不夠的話不如考慮一顆寶石齊備七款顏色的？沒錯，具變彩效應（Play-of-colour）的寶石能在同一顆寶石上展現如彩虹的七色。貴蛋白石（Precious Opal，亦稱歐泊、澳寶或閃山雲）中有着如發泡膠般的超微細球粒狀結構，結構中的孔隙讓蛋白石能像CD/DVD光盤衍射出一系列的顏色，而顏色取決於球粒的大小以及觀察的角度。由於蛋白石內不同部分的球粒大小可以不一，致令其表面出現多彩的現象。
不同產地的蛋白石各有特色。一直以來澳洲出產的Black Opal被公認為產量最高、質量最好的，價值亦最高。一般來說它有一個比較深的背景體色，彩色顏色團顯得特別明顯。論色團常見的帶“綠火＂或“藍火＂，能出現三種顏色或以上的售價通常就較高了。至於墨西哥出產的蛋白石顏色特別出眾，它具有黃、橙甚至紅的體色，透明度亦比澳洲出產的好。由於體色的關係墨西哥蛋白石亦被冠以“火蛋白石＂（Fire Opal）的稱號。然而火蛋白石一般只出現“綠火＂，變彩感覺較弱。
近年興起的是非洲埃賽俄比亞出產的蛋白石。體色淺、很通透但火彩可以很強烈。由於其通透性及相對容易失水的特性因而有“水蛋白石＂之名。價格亦相對便宜。值得一提的是不管是哪裡產的蛋白石，基於其獨特的結構在保養上須特別留意保持一定濕度。購買時亦不妨向賣家瞭解一下寶石是否有經過充填或夾層處理。
CentaLife Issue 10：Season 3 / 2016
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